子宮の中にいるときでも、赤ちゃんは明暗を区別できます。生まれたばかりの赤ちゃんは、明暗の境目の線を追うことで形を認識します。それでも、最初の色である赤を認識するのは、生後数週間経ってからです。
生後数週間から数か月の間に、赤ちゃんは目を使うことを学びます。実際に、目が物の見方を「学習」します。目はものを見るために必要な物理構造を備えていますが、まだ両方の目を協調させるすべを知りません。ですが、生後数週間から数か月で、この「両眼視」の能力は急速に発達します。
親が赤ちゃんの目の発達を促すことはできますか？
1歳までの時期は、赤ちゃんにとってとても大切な意味を持っています。脳と目が映像を調整し、見たものを記憶し始めるのがこの時期です。皆さんも親として、日常生活の中で新生児の目の発達と健康維持に参加できます。適度な刺激は好奇心、集中力の持続、記憶力、神経系統の発達を促します。そこで、視覚的な興味を引くようなものを赤ちゃんにたくさん与えてください。
生後3か月までの目の成長
新生児の目の焦点距離は顔から16～24cm、認識する色は黒、白、グレーだけです。生後1週間経った赤ちゃんは、早くも動きに反応し、親の顔をじっと見るようになります。もう少し経てば、顔を近づけたときに微笑むようになるでしょう。これは、赤ちゃんが親の顔を認識できるという大切な兆候ですし、親にとってもとてもうれしい瞬間です。
生後10～12週間すると、赤ちゃんは動くものを目で追い、特にはっきりとした幾何学模様のおもちゃやモビールなどを認識し始めます。色覚が発達を始めると、赤ちゃんはまず赤を認識します。生後3か月になるまでには、あらゆる色を認識するようになります。
赤ちゃんの目がはっきりと見えるようになるのはいつ頃ですか？
生後4か月になると、奥行きに対する知覚、さらには目と手の協調が発達を始めます。生後4～6か月頃、赤ちゃんはふとしたきっかけから、物に手を伸ばし、それを触るといった行動を始めます。
生後6か月になるまでに、「20/20 (1.0)」レベル、いわゆる「正常」な視力を持つようになる子どももいます。立ったり歩いたりといった全身動作をうまく行う上で、視覚がとても大切な役割を果たすようになる時期です。
手と目の協調が発達するのはいつ頃ですか？
生後8か月から初めての誕生日を迎える頃になると、目、動作、記憶力のつながりが強くなります。皆さんも、生後1年までの赤ちゃんの成長ぶりには驚いた経験をお持ちだと思います。赤ちゃんはボールを転がしたり、小さなおもちゃや物を拾いあげたり、シリアルやフルーツなどの食べ物を自分で食べたりするようになります。
積み木やブロック、組み立て式おもちゃを使った遊びなど、手と目の協調を促す動作は、物を見たり、物に触ったり、それにまつわるいろいろなことを記憶する能力の強化に役立ちます。
赤ちゃんの目の健康
赤ちゃんの目の健康を保つ秘訣は、何よりもまず専門家による定期的な眼科検診です。ですから、生後すぐに赤ちゃんの目を診てもらいましょう。
母乳による育児は目に良いのでしょうか？
『American Journal of Clinical Nutrition』誌2月号に掲載された研究によれば、「母乳で育てられた子の視力は、粉ミルクで育てた子よりも大幅に良い」そうです。科学者は以前、粉ミルクよりも母乳に多く含まれているDHA（ドコサヘキサエン酸）が発育中の子どもの視力を向上させるという仮説を立てました。そこで、研究者たちは母乳で育てられていない何人かの子どもの粉ミルクにランダムにDHAを添加しました。